Amikor a fák gyantája kiszáradt, mintegy 40- 60 millió évvel ezelőtt, a még ragadós anyag rovarokat és pókokat is csapdába ejthetett, amelyben fosszilizálódtak. A borostyán görög nevéből (elektrum) származik az” elektromosság” szó, ugyanis a borostyán dörzsölésre elektromos töltést kap. Ez a tulajdonság az egyik leghasznosabb módszer a borostyánkő azonosítására. A borostyánkővel kapcsolatos hiedelem, hogy Apollón a görög isten borostyáncsepp könnyeket hullatott, amikor száműzték az Olümposzról. Az istenség szimbolizálására is használták, és gyakran ábrázoltak szenteket meg hősöket borostyánszínű arccal. A borostyánszobát a világ nyolcadik csodájának nevezik Katalin Cárnő palotájában. Az 1765- ben készült falburkolat túlélte az 1917-es Orosz forradalmat, de a II. Világháborúban titokzatos módon eltűntek a csodálatos aprólékossággal faragott táblák.